Borragem

Nomes comuns
Borragem, Chupa-mel, Borago

Nome científico, sinonímia
Borago Officinalis L.

Família
Boraginaceae

Descrição
A borragem é uma erva de ciclo anual, de flores em forma de estrela e aos cachos, azuis ou violeta-azuladas, muito presente no nosso território. É muito conhecida por ser uma planta medicinal e também por acrescentar beleza, diversidade e qualidade aos jardins e hortas, por exigir pouca manutenção e por ser muito resistente a geadas e secas. As folhas podem ser consumidas em quantidades moderadas, cozidas ou cruas, e têm um sabor semelhante ao do pepino.

Atinge 40 a 100 cm de altura. As suas folhas têm uma cor verde fosco, cobertas de pelos brancos e erectos e as flores azuis ou violeta-azuladas. As suas sementes desenvolvem-se num cálice persistente, com 5 mm de comprimento, castanho-acinzentadas e estriadas longitudinalmente. Prefere solos arenosos ou argilosos e bem drenados.

Distribuição geográfica
Presente no sul da Europa, Mediterrâneo e Madeira, Norte de África e oeste da Ásia.

Ciclo
Anual.

Floração
Março a Setembro.

Exposição solar
Gosta de uma boa exposição solar, de preferência directa, mas também tolera sombra parcial, desde que com boa luminosidade.

Épocas de cultivo
Abril, Maio, Outubro e Novembro. Deve ser cultivada em clima ameno ou frio, com temperaturas entre 4°C e 25°C. É uma planta resistente a geadas e baixas temperaturas, mas também tolera bem a seca.

Reprodução
Cultiva-se com facilidade a partir do início do Outono para ter colheita no início da Primavera, ou em Abril e Maio para colheita no Outono.

As sementes devem ser plantadas directamente no solo já que desenvolvem de imediato uma raiz robusta que não gosta de transplantes. Semear a uma profundidade de 1 cm, com um espaçamento de aproximadamente 30 cm e passado aproximadamente 1 semana a germinação começará. Depois da sementeira, o ideal é manter a terra húmida.

Pode ser cultivada em solos pobres e com muita pedra, mas para ser mais produtiva, o ideal é que o solo seja leve, bem drenado e fértil (deve ser rico em azoto).     

Recolha e conservação da semente
A colheita das sementes é difícil e trabalhosa, pois as flores surgem ao longo de vários meses e assim as sementes não estão disponíveis para serem todas colhidas na mesma altura. As sementes são libertadas quando os frutos estão maduros e com uma colheita manual e cuidadosa consegue-se maior produtividade.

As folhas devem ser colhidas antes da floração, quando estão com o melhor sabor. Convém serem colhidas apenas no momento necessário pois murcham em pouco tempo.

As flores podem florir de Março a Setembro e, em zonas mais amenas, este período pode-se estender. O ideal é colhê-las quando atingem um azul exuberante e também apenas no momento necessário.

Uso alimentar
Pode-se usar a flor com um bocadinho de ramo em saladas e em várias bebidas para acrescentar sabor.
Para a sua conserva, alterna-se uma camada de flores com uma de açúcar num recipiente até que se forme caramelo. Este preparado utiliza-se pata acrescentar sabor aos doces ou bebidas.
Para o chá, secam-se as flores à sombra e remexendo com frequência para arejar. Ferver a água com a borragem, desligar o fogo e deixar tapado 10 minutos. Coar e consumir.
As flores também podem ser cristalizadas e utilizadas para decorar bolos.

A folha fresca é usada em saladas, cortada em tiras finas, e as mais velhas são cozidas e refogadas ou acrescentadas às sopas. Em Itália, usa-se a folha da borragem no risotto ou para rechear raviolis (pansotti), um cozinhado típico da região de Ligúria. As folhas e caules mais macios também podem ser usados em hambúrgueres, depois de fervidas e picadas. Fica aqui uma excelente receita.

Uso medicinal
É rica em minerais (especialmente ferro, potássio e magnésio) e vitaminas (C e A) e tem um teor de água de 90% do seu peso total. Tem um efeito diurético e depurativo, já que aumenta a produção de suor, especialmente as flores que se utilizam em chás. Por isso, ajuda também a patologias renais, artrites e obesidade.
É utilizada popularmente para combater viroses como a gripes pois fornece grandes quantidades de sais minerais, ajudando a suar e a baixar a febre.

É muito recomendada para infecções respiratórias, constipações e bronquites, por facilitar a libertação de mucosas.
O óleo de borragem é extraído das suas sementes e usado em problemas cutâneos (eczema, psoríase, ictiose e rejuvenescimento cutâneo), tanto por aplicação tópica como por ingestão, ou como suplemento alimentar. Devido à sua composição produz no corpo uma sensação de boa disposição, ajudando a combater depressões.

É desaconselhado o seu consumo durante a gravidez ou por períodos prolongados no tempo.

Uso artesanal
É possível produzir corante azul com as flores.

Auxiliar na horta
As flores atraem abelhas e providenciam-lhes muito alimento o que é excelente pois as abelhas irão ajudar à polinização das culturas da horta. É considerada uma boa companheira de pepinos, abóboras, morangueiros e tomateiros, já que promove um estímulo mutuo e potencia o crescimento. Ajuda a impedir ataques de lagartas aos tomates. Raramente é afectada por doenças ou pragas.

Toxicidade
Contraindicado em casos de gravidez ou de pessoas com problemas hepáticos. A planta em si (não o óleo essencial), consumida em grandes quantidades ou durante muito tempo, pode provocar danos no fígado. Não deve ser consumida como um elemento frequente e essencial da alimentação.

Crenças
Os jovens soldados romanos tomavam-na em bebidas para terem ânimo e coragem na ida para as batalhas, daí o ditado “borragem dá coragem”.

Onde comprar
Cantinho das Aromáticas

Referências
Projecto Biopolis
Hortas.info
Hortasbiologicas.pt
Garfadasonline.blogspot.com